Αντιμετωπίζει ήδη κατηγορίες για εμπορία ανθρώπων
Περισσότεροι από 40 άνδρες έχουν προσφύγει στη δικαιοσύνη κατηγορώντας τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Abercrombie & Fitch, Μάικ Τζέφρις, για βιασμό, σεξουαλική κακοποίηση και χρήση ναρκωτικών, σύμφωνα με δηλώσεις των δικηγόρων τους στο BBC.
Ο Τζέφρις, που αντιμετωπίζει ήδη κατηγορίες για εμπορία ανθρώπων από τον Οκτώβριο, βρίσκεται αντιμέτωπος με πολυάριθμες αγωγές που υποστηρίζουν πως έθεσε σε κίνδυνο τη ζωή ανδρών, προσφέροντάς τους ψευδείς υποσχέσεις για καριέρα στο μόντελινγκ μέσω της εταιρείας A&F. Όπως τονίζουν οι δικηγόροι των καταγγελλόντων, οι νέες καταγγελίες αναφέρονται σε περιστατικά που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1990, όταν ο Τζέφρις άρχισε τη συνεργασία του με την εταιρεία, και αφορούν τόσο υπαλλήλους της A&F όσο και πρώην μοντέλα.
Ο Τζέφρις, σε προηγούμενες δηλώσεις του, έχει αρνηθεί όλες τις κατηγορίες. Εν τω μεταξύ, η Abercrombie & Fitch αντιμετωπίζει αγωγές για αμέλεια, καθώς κατηγορείται ότι βοήθησε στην κάλυψη των «ειδεχθών σεξουαλικών εγκλημάτων» του Τζέφρις και του συντρόφου του, Μάθιου Σμιθ.
Η εταιρεία, η οποία κατέχει επίσης τη μάρκα Hollister, δεν έχει σχολιάσει τις νέες εξελίξεις, αν και στο παρελθόν είχε εκφράσει «αποτροπιασμό» για τις φερόμενες πράξεις του Τζέφρις.
Καταγγελίες από εργαζόμενους της εταιρείας
Σε πρόσφατες καταγγελίες, κάποιοι από τους άνδρες που εργάζονταν στην A&F υποστηρίζουν ότι υπήρξαν θύματα σεξουαλικών επιθέσεων κατά τη διάρκεια της απασχόλησής τους, κάτι που θέτει σοβαρά ερωτήματα για την προστασία που προσέφερε η εταιρεία στο προσωπικό της και το αν ποτέ λήφθηκαν μέτρα εναντίον του Τζέφρις κατά τη διάρκεια της θητείας του από το 1992 έως το 2014.
Ο 80χρονος πλέον Τζέφρις βρίσκεται σε κατ’ οίκον περιορισμό και έχει δηλώσει αθώος στις κατηγορίες για την οργάνωση ενός διεθνούς κυκλώματος εμπορίας ανθρώπων και πορνείας μαζί με τον σύντροφό του, Σμιθ.
Οι συλλήψεις των δύο ανδρών πραγματοποιήθηκαν μετά από έρευνα του BBC μέσω podcast και ντοκιμαντέρ το 2023, που αποκάλυψε ένα διεθνές δίκτυο στρατολόγησης ανδρών για σεξουαλικές υπηρεσίες στις ΗΠΑ, την Ευρώπη και τη Βόρεια Αφρική. Εάν καταδικαστούν, αντιμετωπίζουν ποινές ισόβιας κάθειρξης.
Ίσως πάνω από 100 θύματα
Οι δικηγόροι εκτιμούν ότι τα θύματα ενδέχεται να ξεπεράσουν τα 100, με τον Μπραντ Έντουαρντς να εκπροσωπεί 26 ενάγοντες και να επιδιώκει να καταθέσει συλλογική αγωγή. Ο ίδιος τόνισε πως «η δύναμη βρίσκεται στους αριθμούς», κάτι που ενθάρρυνε περισσότερους άνδρες να μιλήσουν μετά τις συλλήψεις. Παράλληλα, ο δικηγόρος Τζάρεντ Σκότο, που εκπροσωπεί πάνω από δώδεκα θύματα, σημείωσε ότι οι καταγγελίες ξεκινούν από το 1992 και πολλοί άνδρες ζητούν πλέον εξηγήσεις, αναγνωρίζοντας ότι οι επιθέσεις δεν ήταν μεμονωμένα περιστατικά, αλλά μέρος ενός οργανωμένου σχεδίου.
Εκτός από την ομαδική αγωγή, δύο ακόμη καταγγελίες κατατέθηκαν στη Νέα Υόρκη, με άνδρες να υποστηρίζουν ότι υπήρξαν θύματα σεξουαλικής κακοποίησης από τον Τζέφρις, ο οποίος τους είχε υποσχεθεί ευκαιρίες στο μόντελινγκ. Οι καταγγελίες αφορούν περιστατικά όπου οι άνδρες αναγκάστηκαν να καταναλώσουν ναρκωτικά και να δεχθούν εξαιρετικά επιθετικές σεξουαλικές πράξεις σε εκδηλώσεις της Abercrombie.
Η A&F, από την πλευρά της, συνεχίζει να αρνείται κάθε γνώση των φερόμενων εγκλημάτων και υποστηρίζει πως η σημερινή διοίκηση εφαρμόζει αυστηρή πολιτική «μηδενικής ανοχής» σε οποιαδήποτε μορφή κακοποίησης. Επίσης, μετά τις αποκαλύψεις του BBC, η εταιρεία διέκοψε ετήσια συνταξιοδοτικά μπόνους 1 εκατ. δολαρίων που λάμβανε ο Τζέφρις και ξεκίνησε ανεξάρτητη έρευνα για την υπόθεση.
