Προσπαθεί να ενταχθεί ξανά στο πρόγραμμα
Η Άγκυρα εμφανίζεται να μετατοπίζει το ενδιαφέρον της από την αγορά των μαχητικών F-16, επιδιώκοντας αντ’ αυτού να αποκαταστήσει τη συμμετοχή της στο πρόγραμμα των F-35, από το οποίο είχε αποκλειστεί τα προηγούμενα χρόνια.
Σύμφωνα με το Middle East Eye, η Τουρκία έχει περιορίσει την πρόοδο στις συνομιλίες για την προμήθεια των F-16, δίνοντας πλέον έμφαση στις διαβουλεύσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες για την αναθεώρηση των κυρώσεων που την είχαν απομακρύνει από το πρόγραμμα των stealth αεροσκαφών το 2019.
Όπως προκύπτει από ανακοίνωση της τουρκικής προεδρίας, ο πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, σε τηλεφωνική επικοινωνία που είχε τον Μάρτιο με τον τότε Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ζήτησε να επανεξεταστεί το πάγιο αίτημα της Τουρκίας για συμμετοχή στο πρόγραμμα των F-35.
Αμέσως μετά το τηλεφώνημα, ξεκίνησαν επαφές ανάμεσα στις δύο κυβερνήσεις, με στόχο να αντιμετωπιστεί το βασικό εμπόδιο που είχε οδηγήσει στον αποκλεισμό της Τουρκίας πριν από πέντε χρόνια: την αγορά των ρωσικών αντιαεροπορικών συστημάτων S-400 από την Άγκυρα.
Στις ΗΠΑ εξακολουθούν να βρίσκονται σταθμευμένα έξι F-35 που είχαν κατασκευαστεί για λογαριασμό της Τουρκίας και είχαν ήδη πληρωθεί, όμως παρέμειναν αχρησιμοποίητα μετά τον αποκλεισμό του 2019.
Πρόσφατα, ο Υπουργός Εξωτερικών της Τουρκίας, Χακάν Φιντάν, ανέφερε ότι νομικά επιτελεία από τις δύο πλευρές εξετάζουν πιθανές λύσεις για να αρθούν οι κυρώσεις που σχετίζονται με τους S-400. Εάν αυτό επιτευχθεί, θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για ευρύτερες συμφωνίες στον τομέα της άμυνας, μεταξύ άλλων για την προμήθεια ανταλλακτικών και πυρομαχικών ύψους 20 δισ. δολαρίων.
«Η Τουρκία πάτησε φρένο στη συμφωνία για τα F-16», δήλωσε μία πηγή στο MEE. «Η προκαταβολή που κατέβαλε η Άγκυρα ενδέχεται να ανακατευθυνθεί προς το πρόγραμμα των F-35, αν η Ουάσιγκτον συμφωνήσει να επανεντάξει την Τουρκία».
Σύμφωνα με την ίδια πηγή, ο στόχος δεν είναι να ακυρωθεί εντελώς η προμήθεια των F-16, αλλά να δοθεί προτεραιότητα στα F-35, αν αυτό αποδειχθεί εφικτό.
Ο Τούρκος Υπουργός Άμυνας Γιασάρ Γκιουλέρ είχε δηλώσει τον περασμένο Νοέμβριο ότι η χώρα του έχει ήδη προκαταβάλει 1,4 δισ. δολάρια για την παραγγελία των F-16.
Δεύτερη πηγή ανέφερε ότι, καθώς και τα δύο αεροσκάφη – F-16 και F-35 – κατασκευάζονται από την ίδια εταιρεία, την Lockheed Martin, υπάρχει τεχνικά η δυνατότητα να μεταφερθεί η καταβολή από το ένα πρόγραμμα στο άλλο.
«Υπάρχει μεγάλη αναμονή για την κατασκευή και παράδοση των F-16. Η Τουρκία μπορεί να χρειαστεί να περιμένει για χρόνια», επισήμανε, φέρνοντας ως παράδειγμα τη Βουλγαρία, που περίμενε τρία χρόνια για να παραλάβει τα πρώτα της μαχητικά. Αντιθέτως, η πιθανή επανένταξη της Τουρκίας στο πρόγραμμα των F-35 θα της επέτρεπε να παραλάβει άμεσα τα έξι έτοιμα αεροσκάφη. Κατά την ίδια κοινοβουλευτική τοποθέτηση του Νοεμβρίου, ο Γκιουλέρ είχε εκφράσει την πρόθεση της Άγκυρας να αποκτήσει συνολικά 40 F-35 από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
